OMEGA NAVIGATION SYSTEM

Το  OMEGA ήταν πράγματι το πρώτο αληθινό παγκόσμιο (σφαιρικό) σύστημα ναυτιλίας το οποίο χρησιμοποιήθηκε από τους Αμερικανούς σε συνεργασία με 6 κράτη συνεταίρους.

Το σύστημα αυτό αναπτύχθηκε από το Ναυτικό των Η.Π.Α για στρατιωτική χρήση. Η έγκριση  για την κατασκευή του δόθηκε το 1968 με μόνο 8 πομπούς έχοντας την ικανότητα να επιτυγχάνει  ακρίβεια 4 μιλίων όταν  διορθωθεί η θέση του. Ο κάθε σταθμός εξέπεμπε σε πολύ χαμηλή συχνότητα ( very low frequency), ένα σήμα το οποίο αποτελείτο από 4 μοναδικούς ήχους του σταθμού αυτού, οι οποίοι επαναλαμβάνονταν κάθε 10 δευτερόλεπτα. Λόγω αυτής της ιδιαιτερότητας και των αρχών της ραδιοναυτιλίας, το ακριβές σημείο ενός δέκτη (αεροπλάνο ή πλοίο) μπορεί να υπολογιστεί με ευκολία.

Με την χρήση 3 σταθμών ήταν σε θέση να  εντοπίσει ένα σημείο σε κύκλο διαμέτρου 4 μιλίων χρησιμοποιώντας την μέθοδο της σύγκρισης των μοναδικών (unique) ήχων του κάθε πομπού.

Ιστοί VLF κεραιών στην Αγγλία

Οι σταθμοί OMEGA χρησιμοποιούσαν πολύ μεγάλες κεραίες για να μπορούν να εκπέμπουν σε αυτή τη χαμηλή συχνότητα. Μερικοί σταθμοί ήταν οι υψηλότερες κατασκευές της ηπείρου όταν κατασκευάστηκαν και μερικοί ακόμη είναι. Οι ιστοί ήταν γειωμένοι και μονωμένοι και η κεραία ήταν σαν ομπρέλα.

Όταν μια αλυσίδα 6- 8 σταθμών τέθηκε σε λειτουργία το 1971 άρχισε η επιχειρησιακή τους χρήση από το λιμενικό της Αμερικής (Coast guard ) την Αργεντινή, Νορβηγία, Λιβερία και Γαλλία.  Οι σταθμοί της Αυστραλίας και της Ιαπωνίας τέθηκαν σε λειτουργία μερικά χρόνια αργότερα.

Η πρόοδος του GPS όμως έχει ελαττώσει την χρήση του κατά την  δεκαετία του 1990, με αποτέλεσμα σε λίγο καιρό το κόστος συντήρησης δεν θα μπορεί να δικαιολογήσει τη διατήρησή του.

Οι ΗΠΑ διαθέτουν σήμερα, 2 σταθμούς, έναν στο LeMoure της Βόρεια Ντακότα και έναν στο νησί Oahu στην Χαβάη. Ο σταθμός της LeMoure χρησιμοποιείται  για επικοινωνίες υποβρυχίων